圣光历一六二一年,十二月。
上午十点过五分,“黎明号”飞艇历经三个钟头的航程,穿越远东与迦南边境线,顺利抵达米底亚上空,舰长珍妮弗向下方迷锁笼罩的古城发出灯光讯号,表明己方身份并请求降落。
两分钟后,一队骑士驾驭雪白的飞马腾空而起,环绕宛如银色巨鲸般的飞艇盘旋飞舞。透过舷窗,罗兰对上飞马骑士好奇的目光,遂微笑着向对方挥手致意。
飞马骑士单手持缰,右手按在胸口于马背上微微鞠躬还礼,随即挥了挥手,率领同伴掉头飞向城内。此时珍妮弗已经收到地面的回信,得知这队“碧空骑士”是迦南王子歌罗法·锡安的亲卫,特地前来为飞艇导航。
“黎明号”跟随飞马缓缓向米底亚城内降落,那层笼罩城市、宛如半透明鸡蛋壳的迷锁结界适时撤开,将飞艇收纳进来,片刻后平安降落在总督府门前的广场上。
临时充当停机坪的广场早已清理出足够宽敞的空间,四周以绳索拉开隔离带,并有全副武装的卫队执勤警戒,督促围观人群远离停机坪。
广场四周聚集了大群看热闹的市民。当地人对飞马、飞龙乃至狮身鹰面兽都不陌生,却是平生头一回目睹没有生命的钢铁巨舰在空中漂浮,既好奇又有些畏惧。飞艇降落时螺旋桨卷起的狂风加剧了围观者的紧张情绪,现场慌乱的情景完美契合“望风而逃”这个词的字面意义。不过当飞艇熄灭引擎,狂风平息下来,人们也随之镇定,重又小心翼翼地围拢上来看热闹。
歌罗法率领一众随员亲自来到广场上迎接寇拉斯使团,同行者除了米底亚当地的官员和士绅,还有迦南外交大臣鲁宾·舒尔特及其组建的谈判团队,显然是有备而来。
罗兰率先走下舷梯,看到歌罗法迎面走来,笑着向他伸出手。时隔一年,远东与迦南的两位王储再次重逢,在数以万计米底亚市民的欢呼声中握手相拥。远东一方的随行人员及时以“萨莉亚留影镜”拍下这一幕。最迟明天早上,这幅意义重大的照片将登上远东各大报刊头版头条,以此作为远东与迦南两国进一步加强外交合作的历史见证。
歌罗法以王储身份兼任米底亚总督,备下丰盛的午宴为罗兰一行接风洗尘。两国外交人员都有变色龙的本领,前一刻还觥筹交错相谈甚欢,吃饱喝足过后就摩拳擦掌准备开战,恨不能把对手撕碎生吞。
当天下午两国将对边境安全与贸易等诸多问题展开正式磋商,罗兰和歌罗法所见略同,都没有出现在谈判现场,把唇枪舌剑的工作交给专业人士。昆体良和鲁宾各自率队激烈争辩的时候,两位王子正在总督府清溪潺潺绿草如茵的庭园中并肩散步。
在这清雅秀丽的风光里,为免破坏气氛,两人都刻意回避太过严肃的政治话题。罗兰讲述了自己这一年来的游历见闻,歌罗法对他绘声绘色描述的灯塔山风光很感兴趣,帕尔尼亚的异国风情也令他神往。
罗兰在溪边停下脚步,掬起水喝了一口,顺带洗了两把脸。清澈的溪水沁人心脾,驱散戈壁滩上午后的燥热,精神不由为之一振。
“别光我一个人说,你最近怎么样,怎么看起来没精打采的……”罗兰觉察到歌罗法似乎心事重重,随口打听,“奥黛丽和霍尔顿还好吗?一年不见,两个小家伙有没有变得稳重一点?”
歌罗法摇头苦笑:“恰恰相反,霍尔顿在调皮捣蛋的道路上越走越远,奥黛丽也好不到哪里去……”
“哦?他们又搞出什么恶作剧?”罗兰面露诧异。
“他们不满足于在迦南国内捣蛋,已经跨越陨星洋,冲向新大陆了。”歌罗法满脸无奈,“就在年初,咱们从噩梦都市阿克伦回来不久,霍尔顿突发奇想,决定去新大陆旅行,家里大人当然不同意他独自出游,霍尔顿就偷偷溜了出去,等到我们觉察到他离家出走,这家伙已经上船了。”
“这还真是霍尔顿的作风。”罗兰忍俊不禁。
“这样的事情已经发生过很多次,我父亲早已见怪不怪,继母不便插手管教霍尔顿,奥黛丽倒是放心不下小弟,可惜她选择的关心方式实在让人哭笑不得。”
“这情况似曾相识啊……”罗兰兴起强烈的既视感,“如果我没猜错,奥黛丽也不辞而别,一个人跑去新大陆追踪霍尔顿了?”
“你猜对了,现在两个小家伙都在约顿海姆放飞自我呢,我不得不怀疑奥黛丽只顾着游玩,完全忘记了自己出行前的初衷。”歌罗法苦笑。
“约顿海姆?”罗兰收起笑容,“怎么去那种地方?”约顿海姆是亚珊帝国与斐真、海蓝激烈争夺的区域,奥黛丽和霍尔顿去哪里不好,为何偏要在极度危险的交战区游玩。
“这说起来一言难尽……”歌罗法似乎在犹豫要不要向罗兰吐露实情,过了许久才接着说下去,“奥黛丽和霍尔顿初抵约顿海姆的时候当地还没有爆发战争,他们没有意识到自己不知不觉中被卷入了危险的漩涡。”
罗兰迅速回想了一下关于约顿海姆地区的情报,当地最早曝出发现特大魔晶矿的新闻是在今年六月,其后不久就引起亚珊帝国、海蓝和斐真三大强国驻新大陆殖民公司的觊觎,相继向矿区增派兵力,终因利益分配不均演变成一场战争,战争爆发迄今已经过去半年,目前还看不到停火的迹象。
锡安王室表面看来没有卷入殖民地的纷争,但是罗兰依稀记得迦南人也在新大陆开设有殖民公司和众多聚居点,虽然规模远不如其它强国大,但是当地的风吹草动也瞒不过锡安王室的耳目,为何未曾参与争夺矿区?是自知实力不足,还是另有不可告人的图谋?
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