姜伯游一封奏折请查萧氏, 简直称得上是敢捋虎须, 萧氏一族从上到下自然极为震怒。更有甚者，朝野之上, 市井之中，已经有不少人在猜想姜伯游什么时候会倒霉。
萧氏可是如今当权的外戚，太后娘娘的母族！
作为皇帝的沈琅, 在过去几年里对萧氏的态度, 所有人都看在眼中, 已经能称得上“纵容”。一个吏部侍郎放在朝廷上虽然也算个不小的官儿，可在皇帝面前又算得了什么？
“这姜侍郎平时好像也不是什么多事的人啊, 怎么这回昏了头，竟然跑来和萧氏抬杠？”
“只怕是为了自己的女儿吧？”
“是啊, 听说为了选临淄王妃, 京中这些豪门大族暗地里可都憋着一股劲儿呢。姜家姑娘的坏名声, 最早可不就是萧氏那边的人传的？”
“胳膊拧不过大腿，为这一口气何必呢？”
“可惜了，可惜了。”
没人觉得姜伯游能从萧氏这里讨着好。
果然，朝上议论归议论, 可真站出来力挺姜伯游的没有几个，个个都怕枪打出头鸟, 倒霉到自己的身上。奏折递上去后，也没得着批复, 而是被沈琅扣了下来, 留中不发。
萧远于是志得意满, 扬言要姜伯游好看。
可谁也没想到，才过了仅仅一天，原本备压下来的奏折便直接发到内阁，交由几位辅臣大臣票拟，商讨是否准复。
虽然只是这般微小的一个动作，可落在有心人眼中却是大有深意。
各家都不由暗中盘算起来。
内阁诸位辅臣围着那张端端摆在桌案中央的奏折而坐，更是面面相觑，静默无语，生怕自己猜错了皇帝的意思。
当天下午，萧远便慌了神。
他到底是外臣，且若这时候入宫面见太后，未免太露痕迹，也恐被旁人抓住把柄，于是叫萧姝这个晚辈去给太后请安。
*
傍晚的慈宁宫，笼罩着一层暮气。
伺候晚膳的宫人们鱼贯而出。
穿着一身华服的萧姝在惨淡天际昏黄光芒的映衬下，显出了一种与慈宁宫格格不入的勃勃生气，静立片刻等里面宣召，才从宫门外入内拜见。
萧太后看见她，笑起来道：“我像你这般年轻的时候，也有这般的风华呢。你来必定是为了近些天发生的事情吧？我都听说了。”
萧姝心底蓦地一冷。
她隐隐觉出不对，这位昔日主宰六宫的尊贵姑母，语气何时这般沉闷，又怎开始回想起当年了？
“便是如今姑母的风华，阿姝也难以企及，遑论是当年？”萧姝躬身行礼，起身照旧与往常一般亲昵地凑上去，“姑母也料事如神，近日来父亲心中难以安定。您知道他向来是个拿不定主意的人，又惦记着刚开春，忽冷忽热，节气变幻无端，所以特着阿姝来给您请个安，也好请您指点一二。”
萧姝说话向来滴水不漏，且极讨人欢心，若是往常听了，萧太后这会儿保准已经笑了起来，把她拉到自己面前来叙话。
可此刻却只盯着她看。
过了好半晌，一直看到萧姝面上的笑渐渐挂不住了，她才慢慢道：“哀家当年哪里及得上你？你也说了，需要哀家出主意指点的是你父亲，是我那不成器的哥哥！你又何曾需要呢？”
此言一出，萧姝俯身便跪在了她面前，声音听上去有些惶恐：“姑母，何事如此言重？”
萧太后面上却是一丝笑也找不见了，甚至已经出现了几分酷烈，咬着牙道：“我那糊涂哥哥可真是养了个好女儿！哀家平日只知道你聪明，趋利避害，是这京城里唯一配坐在这六宫之主位置上的人！你倒也的确不辜负！人在家中，真给你爹出了条好计策！”
萧姝抬眸愕然看她。
萧太后便冷笑道：“和亲之议甚嚣尘上，萧氏本就是旁人眼中钉肉中刺，摆着的活靶子！你爹拎不清，你却不可能不知道，越是这种时候越不能轻举妄动。可你给你爹出了什么主意？竟然借着通州之事给姜伯游的女儿泼脏水！”
萧姝好像仍旧没听懂太后的话，道：“姜雪蕙便是阿姝最大的对手，倘若没了她，临淄王妃之位非我莫属，是阿姝做得不对吗？”
“糊涂！”
萧太后见她这时候都还没听明白，怒极攻心之下，一巴掌就扇到了她的脸上！
“啪！”
萧姝被打得一个趔趄，跌坐在了地上。
萧太后指着她的鼻子，恨铁不成钢地叱骂：“枉费哀家教了你这么多年，没料想你到底是我那糊涂兄长和外头蠢女人生的，平日里看着聪明都是白费，关键时刻脑袋里装的都是蜡！你借姜雪宁之事给姜雪蕙泼脏水，固然使姜雪蕙受了损害，可你竟没料着人家也会反击吗？何况如今市井朝堂都在议论你，要推你替乐阳去鞑靼和亲，玠儿但凡拎得清眼下形势，怎可能选你为妃？！天下悠悠众口，一人一口唾沫便足以淹死他了！便是不选姜雪蕙，也还有陈淑仪，赵淑仪！哪儿轮得到你？！”
宫女们老早退到了外面去，整个大殿中一片冷肃。
萧姝低垂的眼帘轻轻颤动，抬起头来时，却好像是才想到这些关窍，整个人失了神似的。
过了片刻她似乎慌张了，跪行至萧太后身前，叩首道：“是阿姝气糊涂，竟然忘了还有这一层，可如今大错已经铸成。姑母，姑母，您在宫中多年，圣上乃是您骨肉至亲，一定有办法吧？我好怕他们真的送我去和亲……”
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