小南飞平常很少笑,即使姑姑故意逗她,他想起父母,神色总有些郁郁。易小福当着同窗的面推他,一来力道本身十分弱,二来易小福并没用言语羞辱,他对此便丝毫不在意。
所谓少年辛苦终事成,莫向光阴惰寸功。这是大宋名家朱熹老夫子当年观书有感,即兴所作,小南飞熟知此训,课堂上全神贯注,誓将夫子所言的历代典籍、文章道理尽数牢记,回到家中,四妹和吴鹏子分别抽查,他无一不精,无一不通。有时梁夫子讲到天文地理,小南飞夜间望向明月,不禁问道:“月宫里当真有嫦娥么?爹爹和娘去了何处?”
除了在私塾学习,武功一刻不容懈怠。无论刮风下雨,他总独自在院中温习父亲、伯父及王周两位叔叔传授的武功,至于飞天疾行功,他不断巩固,脚步之快,已远超姑姑和鹏叔。吴鹏子又在市集选了各类兵器,院中除了花草树木,还整齐摆了两排长枪短剑、钩斧棍棒等物。喜儿把落叶剑法秘籍也交给了四妹,四妹看小南飞练功刻苦,力道之重,日甚一日,想来他果真是个练武的奇才,遂将秘籍翻给他看。小南飞从前只学了入门式,看秘籍上记载着各式剑法要诀,知道每招每式都是父辈、祖辈专研而来,对此倍加珍惜。
转眼数月过去,到了寒冬时节,河南府下起了鹅毛大雪。私塾休课两日,小南飞得以在家中歇息。他练了一个时辰的剑法,总觉无甚突破,四妹和吴鹏子又不谙武学,此间无人探讨,索性进屋看书,看到申牌时分,雪势减弱,他合书走出家门,打算去客栈找姑姑和鹏叔。
街道上行人不多,小南飞自己玩起了雪,他将雪捏成球,以右拳发力打出,那雪球竟然飞出十来丈远,几个大人瞧了,不禁拍手称好,小南飞谨记姑姑的嘱咐,不敢在大庭广众出风头,忙朝望归客栈奔去。走了约莫半里,忽见有个人蜷缩在大通街街角,小南飞停住脚步,向那人探去,见那人穿了身满是补丁的棉衣,又薄又破,他环抱双臂,冷得瑟瑟发抖,小南飞怜悯之心顿起,弯腰问道:“你怎么样啦?”
那人发丝凌乱,遮住了整个额头,缓缓抬起头来,一双眼睛炯炯有神,满脸通红,有几处伤痕,嘴唇也裂开了,年纪不过十来岁。
小南飞道:“你饿不饿?”
那小孩点了点头。小南飞道:“你在此等候片刻,我去给你拿吃的。”那人两眼一动,“啊”的一声,诧异至极。
小南飞不等他回话,赶忙朝客栈奔去,让姑姑准备一碗热汤面。四妹道:“你这么快就饿啦。”小南飞摇了摇头,把遇见那小孩的情形说了,四妹笑道:“飞儿仁善。你去把他叫到客栈来,让他坐着好生吃一碗面。”小南飞大喜,他起初担心那小孩的样子会惹得其他客人不快,听了姑姑的话,急往街角飞去,他小小的脚步霎时就在街道留下四行印迹。
小南飞扶起那小孩,请他到客栈吃面。那小孩站起身来,比小南飞还高小半个头。小南飞拉他走到客栈外,那小孩脚步一定,不敢入内。吴鹏子在柜台算账,笑道:“来啦。快让小孩进来,你姑姑准备了一碗面给他。”小南飞拍了拍那小孩道:“别愣住了,这是我姑姑开的客栈,她请你好好吃一碗面。”
那小孩身子微颤,紧接着泪水流满了整张脸,小南飞推他到大厅最里处,所幸大厅多是来往匆忙的豪客,对其褴褛之相毫不反感。
那小孩缓缓落座,最终急忙忙吃了三碗面,又喝了好几碗热汤,只感一阵暖流贯穿周身,他呆呆地望着小南飞,不知从何表达感激之情。
小南飞叫他不必多谢,自己不过是举手之劳。他哪知在他眼里或是稀疏平常,但在小孩心头,这碗面便是雪中送炭,便是世上最难忘的馈赠。
四妹问到小孩怎的一人流落街头,那小孩当小南飞一家是大恩人,自然无所隐瞒。原来他名叫张三牛,父母早亡,八岁起就在中原各地流浪,早年因自己力气大于成年人,在米铺做小工,倒也不愁温饱,后来米铺经营不善,他也无处谋生了。一年前好不容易加入丐帮,却因未及时将讯息送达,被长老逐出了丐帮,辗转数月,到了河南府,各处商铺缩减用工,同时天降大雪,北国一片冰霜,他只感天地浩大,却无容身之所。当时又冷又饿,万幸小南飞如救星降临。
四妹带他去内堂稍加洗漱,又将小南飞留在客栈的棉袄给他穿上,他千恩万谢,直把四妹和小南飞看作菩萨佛爷一般。小南飞看他可怜,知他力大无穷,请姑姑留他在店里帮忙,他果真能担能抬,做起事来极是利落,四妹和吴鹏子都很喜欢,便答应了小南飞,张三牛打定主意,要倾尽全力报答小南飞一家。
其后小南飞时常将私塾学到的知识转述给张三牛,自己也可借机温习一遍,此外还教张三牛入门武功,张三牛拳重如铁,有时和小南飞对打,即使刻意蓄力,也打得小南飞不住倒退。有了张三牛在身旁,小南飞仇恨之心稍减。但入睡前想起父母惨死,外公外婆被害,仍然咬牙切齿,“总有一天,我要抓了所有坏人,我要报仇雪恨。”
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